Man muss kein Technikgenie sein, um zu verstehen, warum ein Auto einen Motor braucht. Es liefert die Antriebskraft, um das Fahrzeug zu bewegen. Und es ist auch ziemlich offensichtlich, dass es entscheidend ist, die Antriebskraft vom Motor auf die Räder zu übertragen, um das Auto anzutreiben. Das System, das dies tut, wird Übertragung genannt. Aber es steckt mehr dahinter als eine einfache mechanische Verbindung zwischen Motor und Antriebsrädern.
Ein Verbrennungsmotor erzeugt Leistung und Drehmoment in einem sehr engen Betriebsbereich. Dies erfordert, dass das Auto über Gänge verfügt, die es dem Motor ermöglichen, in seinem Bereich zu arbeiten, wenn das Fahrzeug beschleunigt, eine konstante Reisegeschwindigkeit erreicht und abbremst. Ohne sie wäre das Geschwindigkeitspotenzial eines Autos äußerst begrenzt.
In einem Auto mit Verbrennungsmotor und Schaltgetriebe wechselt der Fahrer die Gänge. Eine relativ einfache mechanische Anordnung ermöglicht es dem Fahrer, mit einem Schalthebel den einzelnen Gang aus einer Auswahl von Gängen auszuwählen, die für die jeweilige Fahrsituation geeignet sind. Das manuelle Schalten zwischen den Gängen erfordert bei jeder Fahrt das häufige Trennen und erneute Anschließen des Motors vom Antriebsmechanismus – der Propellerwelle und den Halbwellen, die zu den Antriebsrädern führen. Die mechanische Kupplung dient zum Trennen und Wiedereinkuppeln. Die Bedienung erfolgt per Fuß über das Kupplungspedal des Fahrzeugs. Der Gangwechsel erfordert Geschicklichkeit und Beinarbeit. Obwohl es Spaß machen kann, es gut zu machen, ist es auch anstrengend.
